Delvis opsigelse af handelsagentforholdet – er det muligt?
En såkaldt "delvis opsigelse" er som udgangspunkt ikke et begreb, der findes i Handelsagentloven. Efter Handelsagentlovens § 22 er der alene tale om opsigelse af agentaftalen i sin helhed. Hvis agenturgiveren i stedet ønsker at reducere agentens område eller væsentligt ændre i agentens produktportefølje, uden at afslutte hele samarbejdet, er der reelt tale om en ændring af aftalens vilkår – hvilket som udgangspunkt forudsætter begge parters samtykke, medmindre andet er aftalt i kontrakten.
Hovedregel og retsstilling
Handelsagentloven giver ikke agenturgiveren en generel ret til ensidigt at indskrænke agentens rettigheder – fx ved at reducere produktporteføljen eller ændre det aftalte geografiske område. En sådan ændring vil som udgangspunkt blive betragtet som en egentlig opsigelse af hele agentforholdet, og reglerne om opsigelsesvarsel og eventuel godtgørelse vil derfor finde anvendelse.
En undtagelse gælder, hvis parterne på forhånd har aftalt i kontrakten, at agenturgiveren kan foretage delvis opsigelse af bestemte dele af forholdet. En sådan bestemmelse er gyldig, fordi lovgivningen på dette område giver parterne aftalefrihed til at regulere forholdet efter deres behov. Dermed kan parterne allerede ved kontraktindgåelsen sikre fleksibilitet, hvis samarbejdet senere skal justeres.
Praktiske konsekvenser
Hvis kontrakten ikke indeholder en bestemmelse om delvis opsigelse, betyder det for agenturgiveren, at ønsket om at justere samarbejdet – fx ved at inddrage et område eller et produktsegment – i værste fald kan føre til, at hele aftalen må opsiges med fuldt varsel. For agenten indebærer dette en beskyttelse mod uvarslede indskrænkninger i agentens vilkår, men kan samtidig udgøre en risiko for, at et ellers velfungerende samarbejde må bringes til ophør, fx fordi det er nødvendigt for agenturgiveren at foretage sådanne ændringer af området eller produktporteføljen.
I praksis vil parterne ofte forsøge at finde en løsning og blive enige om en ændring af vilkårene, inden en fuldstændig opsigelse kommer på tale. Lykkes det ikke at opnå enighed, står agenturgiveren dog reelt tilbage med to muligheder: enten at acceptere det eksisterende aftalegrundlag eller at opsige hele samarbejdet.
Anbefaling til kontraktpraksis
Delvis opsigelse er som udgangspunkt ikke mulig uden en særskilt aftale. Ønsker parterne at kunne tilpasse samarbejdet undervejs, bør dette derfor sikres gennem klare kontraktbestemmelser. Det giver både fleksibilitet for agenturgiveren og forudsigelighed for agenten.
Vi anbefaler, at agenturaftaler indeholder en bestemmelse, der giver agenturgiveren ret til delvis opsigelse af udvalgte dele af forholdet – fx et bestemt territorium eller et produktområde. På den måde undgår man, at en væsentlig justering af sådanne forhold nødvendiggør en fuldstændig opsigelse af hele aftalen.
Hvis I overvejer at ændre en agenturaftale eller at opsige en agent, anbefaler vi, at I kontakter DM&T, så processen håndteres korrekt.
