Er situationen i Mellemøsten force majeure?

Den aktuelle uro i Mellemøsten giver anledning til usikkerhed i mange handelsforhold. Nogle steder er efterspørgslen faldende, og andre steder er infrastrukturen så påvirket, at det kan være svært eller i praksis umuligt at levere varer ind i landet. I kølvandet på den slags situationer opstår det samme spørgsmål igen og igen: Kan man komme ud af en kontrakt med henvisning til force majeure?Desværre er svaret ikke helt enkelt.

Force majeure er ikke en automatisk fribillet. Det gælder, uanset om det er en forhandler, der ønsker at annullere en ordre, eller et brand, der har vanskeligt ved at levere. Vurderingen er i udgangspunktet den samme: Man må tage udgangspunkt i kontrakten, den konkrete situation og den risiko, parterne har påtaget sig.

Når forhandleren vil ud af kontrakten

I nogle tilfælde ønsker en forhandler at annullere eller udskyde en ordre, fordi man er bekymret for en faldende omsætning som følge af den politiske og økonomiske uro. Det giver mening rent kommercielt, men det er som udgangspunkt ikke i sig selv force majeure, da øgede omkostninger – om end voldsomme – ikke gør det umuligt at opfylde sine forpligtelser. At markedet udvikler sig negativt, eller at salget bliver vanskeligere end forventet, er normalt ikke nok til at blive frigjort fra sine kontraktlige forpligtelser. Hvis der er krig i det pågældende land, er situation dog en anden, men i øjeblikket hvor f.eks. De Forenede Arabiske Emirater og særlig Dubai ikke er en direkte part i krigen, vil det på nuværende tidspunkt være svært at bruge force majeure som grund til at blive fritaget af kontraktlige forpligtelser.

Når brandet ikke kan levere

For brands kan billedet være et andet. Hvis transportveje er lukkede, infrastruktur ødelagt, eller myndigheder indfører restriktioner, kan det være overordentligt vanskeligt eller i praksis umuligt at levere.

Her kan force majeure efter omstændighederne være relevant,men heller ikke i det tilfælde er det givet. Her er man også nødt til at se på, hvad kontrakten siger, og om den konkrete hindring faktisk er omfattet. For at force majeure kommer i spil, skal der oftest være tale om en fuldstændig umulighed.

Samme juridiske vurdering – uanset hvem der påberåber sig force majeure

Selvom situationerne ser forskellige ud i praksis, er den juridiske vurdering grundlæggende den samme. Man må se på, om der foreligger en force majeure-begivenhed i henhold til kontrakten, om begivenheden reelt hindrer opfyldelse og om den part, der vil påberåbe sig force majeure, har opfyldt eventuelle krav om varsling og dokumentation. Derudover kan det være relevant at se på kutyme mellem parterne og på, hvordan risikoen ellers er fordelt i aftalen.

Et klart råd: Tjek kontrakten, og forhold dig aktivt til risikoen

Virksomheder bør derfor ikke reagere per automatik. Hverken forhandlere eller brands bør gå ud fra, at den aktuelle situation i sig selv giver adgang til at annullere, udsætte eller undlade levering. Det afgørende er en konkret vurdering af kontrakten og den faktiske hindring.

Rådet er derfor klart: Tjek kontrakterne, og få afklaret, hvem der bærer risikoen i den konkrete situation, før der træffes beslutning om annullering, suspension eller manglende levering.

Som altid er du velkommen til at kontakte DM&T's eksperter for rådgivning.