Fra Pippi til global spiller - Brands4kids’ 20-årige rejse

Da Brands4kids overtog Pippi Børnetøj i 2006, var virksomheden allerede et velkendt navn i Danmark, men også tydeligt forankret i det skandinaviske marked. Ambitionen hos de to ejere, Erik Andreæ og Michael Nederby, var klar fra begyndelsen: De ville internationalisere forretningen og skabe vækst uden for landets grænser.

“Det internationale element var vigtigt for os helt fra starten. Vi ville gerne ud og arbejde med eksport og kunder uden for landets grænser,” fortæller Erik Andreæ.

Begge kom med solid erfaring fra tekstilbranchen og et fælles ønske om at drive forretning mere kommercielt end designstyret.

“Vi var ikke dem, der selv skulle sidde og udvikle kollektioner og vælge farver. Vores styrke lå i salg, eksekvering og i at få tingene til at fungere i markedet.”

Pippi blev udgangspunktet, men allerede tidligt stod det klart, at ambitionerne rakte længere end ét brand.

Et marked i forandring

I årene efter overtagelsen ændrede børnetøjsmarkedet sig markant. Nye, designbårne brands vandt frem, og konkurrencen blev mere intens.

“Pippi var stærk på basisprodukter som hagesmække og bodystockings, men det var ikke dér, kunderne købte den smarte denim eller jakken. Det gjorde de hos nogle helt andre brands,” siger Erik.

Samtidig blev det tydeligt, hvor mange aktører der faktisk var i markedet.

“Vi troede, vi havde få konkurrenter, men fandt hurtigt ud af, at der var ekstremt mange.”

Finanskrisen blev et strategisk vendepunkt

Finanskrisen i 2007/08 blev et afgørende vendepunkt. Hvor krisen pressede mange af de mindre og lokalt forankrede brands ud af markedet, skabte den samtidig nye muligheder.

“Det var lidt held i uheld for os. Vi kunne se, at der var gode brands derude, men mange manglede det fundament, vi selv havde bygget op.”

Det blev startskuddet til en ny retning: I stedet for alene at udvikle Pippi til et internationalt brand, begyndte de målrettet at opbygge et multibrand-hus gennem opkøb og konsolidering.

“Vi kunne se, at den konsolidering fandtes i andre brancher, men ikke i børnetøj. Der besluttede vi, at det skulle være vores vej frem.”

Navneskiftet fra Pippi til Brands4kids blev en naturlig konsekvens.

“Vi fandt ud af, at vi ikke kunne hedde Pippi og samtidig have andre mærker. Hvis vi ville være et multibrand-hus, måtte vi også hedde noget andet.”

One-stop-shopping og stærke partnerskaber

I dag er multibrand-strategien kernen i Brands4kids’ forretning. Med flere brands og kategorier under samme tag kan virksomheden dække størstedelen af kundernes behov - det, de selv kalder “one-stop-shopping”, hvor ambitionen er at gøre indkøb mere effektive for kunderne.

For detailhandlen betød det færre leverandører, mere overskuelige indkøb og adgang til et sortiment, der dækkede størstedelen af behovet i butikken. Samtidig blev Brands4kids mere attraktiv som international samarbejdspartner. Kombinationen af stærke brands, professionel logistik, sourcing og compliance gjorde det muligt at opbygge langsigtede partnerskaber med større kunder på tværs af markeder.

“Fundamentet - altså back-end, logistik og leveringssikkerhed - det er dér, vores styrke virkelig ligger.”

I dag er Brands4kids kendt som netop dét: et professionelt multibrand-hus. Ikke som “Michael og Erik fra Pippi”, men som Brands4kids i egen ret.

At vokse med respekt for historien

Når en virksomhed vokser hurtigt og bliver mere kompleks, følger også risikoen for at miste sit oprindelige DNA. For Brands4kids har det været afgørende at bevare det stærke fundament, de overtog fra Pippi-tiden, og som de blev mindet om allerede ved generationsskiftet i 2006.

En grundlæggende leveregel har været at bevare det, der fungerer. Produkter, kunder, medarbejdere og relationer skal værnes om, mens strukturer og systemer kan styrkes omkring dem. Erik peger i den forbindelse på en grundlæggende filosofi, der har fulgt virksomheden siden Pippi-tiden:

“Why fix it if it’s not broken? Hvis noget virker, skal vi ikke ødelægge det bare for at lave noget nyt.”

En såkaldt 80/20-tankegang, hvor det gode bevares, og det nødvendige justeres, har således været gennemgående i både opkøb og den interne udvikling, ligesom, at ydmyghed og sund fornuft er en stor del af kulturen.

“Vi tror ikke, vi kan gå på vandet, bare fordi vi har haft succes. Man skal opføre sig ordentligt og være realistisk.”

Menneskerne bag forretningen

Når Erik ser tilbage på de seneste 20 år, er det især det langvarige makkerskab med Michael, han fremhæver med stolthed. At drive virksomhed sammen i to årtier, gennem finanskrise, råvarekriser, geopolitisk uro og markante brancheforandringer, kræver tillid, respekt og evnen til at være uenig uden at miste retning.

“Det er lidt som et ægteskab. Man kan ikke være enige om alting, men respekten og tilliden har gjort, at vi stadig står her sammen efter 20 år.”

Også medarbejderne spiller en central rolle i den rejse virksomheden har været - og stadig er - på.

“Derudover har vi haft et enormt dedikeret personale, som har formået at tage nye brands ind under vingerne og været med hele vejen.”

Blikket rettet fremad

Fremtiden byder fortsat på udfordringer som faldende fødselstal, global usikkerhed og et presset marked. Ifølge Erik handler næste milepæl derfor ikke om hurtig vækst for enhver pris, men om at fastholde en sund og robust forretning i et ustabilt marked.

“Det vigtigste er at bevare en sund forretning. Vi har et ansvar - både over for medarbejdere, kunder og samarbejdspartnere.”

Ambitionen er dog fortsat klar:

“Vi bliver ved med at være et multibrand-hus. Vi vil ud på flere markeder, og jeg tror ikke, vi er færdige med at købe op - heller ikke uden for Danmarks grænser.”

Med et stærkt fundament, en tydelig strategi og erfaringen fra 20 år i en branche i konstant forandring er Brands4kids godt rustet til næste kapitel.